资料：
18世纪60年代起，英国棉纺织业开始使用机器作业，此后机器生产扩展到采煤、冶金、交通运输等各行业。特别是瓦特制成的改良蒸汽机于1785年投入使用并迅速推广后，大大推动了机器的普及和发展，人类随之进入了蒸汽时代。这次工业革命，提高了生产力，巩固了资本主义统治的基础，产生了近代两大对立阶级－－无产阶级和资产阶级；并把劳动力从农村引向城市，开始了城市化进程；英国等资本主义国家在世界范围内大肆抢占商品市场，强占原料产地，拓展殖民地，加剧了当地的贫困落后，使东方从属于西方。
1870年以后，科学技术的发展突飞猛进，各种新技术、新发明层出不穷，并被迅速应用于工业生产，大大促进了经济的发展。第二次工业革命以电力的广泛应用为显著特点，把人类带入了电气时代。科学技术的迅猛发展主要表现在三个方面：电力的广泛应用，内燃机和新交通工具的创制，新通讯手段的发明。此次工业革命的特点有：以科学家发明为主；多国发明相互推动；日本等国同时利用两次工业革命成果。
从20世纪四五十年代开始的新科学技术革命，以原子能技术、航天技术、电子计算机的应用为代表，还包括人工合成材料、分子生物学等高新技术。第三次科技革命的出现，既是由于科学理论的重大突破，也是由于社会的需要，特别是各国对科学技术迫切需求的结果。此次科技革命是以科技转化为生产力的速度加快、科学理论和生产技术相互促进、各个领域相互渗透为特点。第三次科技革命使生产力的发展不再依靠劳动强度，而主要依靠提高生产技术。第三产业比重上升，促进了社会生产结构变化，推动了国际经济格局的调整和科技竞争。