寻找“新的地球”
①美国航空航天局（NASA）最近宣布，发现了3颗迄今为止最适合人类居住的行星——开普勒—62e、 开普勒—62f和开普勒—69c。据称这三颗行星“大小合适，位置合适”，距离地球约为1200光年。或许这样的距离对人类而言仍太为遥远，但却为人类寻找“地外文明”带来新的希望。
②人类宜居的类地行星，首先需要满足液态水可长期稳定存在于星球的表面，一般来说其质量约小于10个地球质量之和，如果超过这一质量范围，行星通常是气态的，无法供地球生命的发生、发展。另外，行星的位置也很重要。行星距离其恒星不能过远也不能过近，这样才可以保证液态水在行星表面的稳定存在。
③在浩瀚的太空中，除地球之外是否还有其他适合人类生活的星球，这一直是科学家们致力探索的问题。经过数十年的行星探测，我们已经知道太阳系内没有比地球更好的家了，要想找到适合人类居住的“新地球”，就要“改造”其他太阳系的行星使其适合人类“殖民”，或者把目光投向太阳系之外。截至2013年4月，人类发现的、最有可能的宜居的候选系外行星有11颗，其中有的尚没有完全得到确认，有的可能并非类地行星，而是类似于太阳系天王星和海王星的冰行星，有的行星的表面温度可能高达60—70摄氏度。因此，这些候选的行星并非都十分适合人类居住。
④就最新发现的三颗行星而言，如果仔细研究就会发现，这些行星恐怕也不能称其为人类的新家园。首先，开普勒—69c从恒星得到的光和热比金星从太阳得到的还多，而我们知道，金星上是没有水的，因此开普勒—69c上很可能没有水！开普勒—62e的情况稍好些，但根据计算，这颗星球上存在的水很可能不会维持超过一两亿年，而这个行星目前至少已有3亿年的高龄了。开普勒—62f可能是情况最好的行星了，尽管它从恒星得到的光和热少，但只要有较厚的二氧化碳大气就能维持接近地球的表面温度。不过，最糟糕的是，开普勒行星都离地球太远了，如果发射一艘飞船去开普勒—62f，即使按光速飞行也要1200年！
⑤那么，我们现在有没有发现距离地球比较近的可居住行星呢？确实有一颗备选的行星。行星HD40307g从其主星收到的能量，约为地球从太阳得到的能量的62%，如果其大气比较浓厚且含有比地球大气高至少25倍的二氧化碳的话，其表面平均温度将与地球一样，十分适合人类居住。最让HD40307g值得人们关注的是，它离我们只有42光年，比起一两千光年的开普勒行星来说，简直就是触手可及！唯一遗憾的是，HD40307g的存在是从很微弱的数据信号中发掘出来的，其存在正在用其他方法进行确认。中国也在计划对地球附近的宜居系外行星进行探测，也许在不远的将来，就会有以中文命名的人类新家园了。
（选自2013年5月8日《人民日报》，有删改）
15.适合人类居住的类地行星需要哪些条件？（3分）
16.第③段加点词语能否去掉？为什么？（3分）
17.第⑤段画线句子主要运用了什么说明方法？有何作用？（3分）
18.你同意美国航空航天局关于“开普勒行星最适合人类居住”的说法吗？请结合文章内容简要作答。（4分）