月相形成的原因

随着月亮每天在星空中自西向东移动一大段距离,它的形状也在不断地变化着,这就是月亮位相变化,叫做月相.“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺”,这里的圆缺就是指“月相变化”：在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象.
由于月球本身不发光,在太阳光照射下,向着太阳的半个球面是亮区,另半个球面是暗区.随着月亮相对于地球和太阳的位置变化,就使它被太阳照亮的一面有时对向地球,有时背向地球；有时对向地球的月亮部分大一些,有时小一些,这样就出现了不同的月相.
每当月球运行到太阳与地球之间,被太阳照亮的半球背对着地球时,人们在地球上就看不到月球,这一天称为“新月”,也叫“朔日”,这时是农历初一.
过了新月,月球顺着地球自转方向运行,亮区逐渐转向地球,在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球,出现在西方天空,弓背朝向夕阳,这一月相叫“蛾眉月”,这时是农历初三、四.
随后,月球在天空里逐日远离太阳,到了农历初七、八,半个亮区对着地球,人们可以看到半个月亮（凸面向西）,这一月相叫“上弦月”.
当月球运行到地球的背日方向,即农历十五、十六、十七,月球的亮区全部对着地球,我们能看到一轮圆月,这一月相称为“满月”,也叫“望”.
满月过后,亮区西侧开始亏缺,到农历二十二、二十三,又能看到半个月亮（凸面向东）,这一月相叫做“下弦月”.在这一期间月球日渐向太阳靠拢,半夜时分才能从东方升起.
又过四五天,月球又变成一个蛾眉形月芽,弓背朝向旭日,这一月相叫“残月”.
当月球再次运行到日地之间,月亮又回到“朔”.
月相就是这样周而复始地变化着.如果用月相变化的周期（即一次月相变化的全部过程）来计算,从新月到下一个新月,或从满月到下一个满月,就是一个“朔望月”,时间间隔约29.53天,中国农历的一个月长度,就是根据“朔望月”确定的.