古代中国为什么被称为九州，九州指的是什么？

古代中国为什么被称为九州，九州指的是什么？

“九州”一说最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把天下分为九州，于是九州就成了中国的代名词。九州是中国古代典籍中所记载的夏、商、周时代的地域区划，后成为中国的代称。古代中国人将全国划分为九个区域，即所谓的“九州”。
那么，是哪九州呢？历来说法不一，没有定论。因为不同的时代有着不同的划分方法。主流的大致有如下几种说法：
《尚书?禹贡》作：冀州、衮州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州；
《尔雅?释地》作：冀州、衮州、徐州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、营州；
《周礼?职方》作：冀州、衮州、青州、扬州、荆州、豫州、雍州、幽州、并州。
早在四千多年前，中华大地上洪水为患，禹受命治水。他采用“治水须顺水性，水性就下，高处凿通，低处疏导”的治水理念，疏通河道，让洪水快速通过，最终导之流入大海。当然，治水的并非大禹一人，还必须得到沿途各个氏族部落首领们的支持配合才行得通。于是，夏部落的大禹，就成为了所有部落（联盟）中的总指挥，对付共同的水患。
冀州，大禹治水冀州始，天下之中州，天子之常居。《尚书?禹贡》记载，大禹分天下为九州,其中即有冀州，位列九州之首，包括今山西省全境、河北西北部、河南北部等地区。
荆州，在荆山?衡山之间。《禹贡》：荆及衡阳惟荆州。荆山在今湖北南漳县。荆州大体相当于今湖北一带，由荆山之下直到衡山（大别山）之南。荆州“厥上惟涂泥，厥田为下中，厥赋为上下”。这是指出荆州土壤大致类似扬州，惟土壤肥力为下中，比扬州高一级，为九州土壤肥力中的第八级，田赋属第三级。汉朝为十三刺史部之一，范围扩大。辖境相当于湘鄂二省及豫桂黔粤一部分；汉末以后辖境又逐渐减小。东晋定治江陵，为当时及南朝长江中游重镇。
“州”，从字形上看，乃是河流环绕着高地、山丘之形，《说文》称：“水中可居曰州。”可见，最初的本意与行政区划无关，而是天然的地形地貌。每一个“州”，都是一个高于水面的可以住人的陆地板块。这样的陆地板块共有九个，也就是“九州”。